Lo sguardo nuovo e la memoria nella fotografia creativa di Giuliano e Cesare Di Cola

Nell'epoca segnata dall'edonismo più sfrenato e dalla folle corsa contro il tempo nell'illusione vana che sugli «attimi fuggenti» possano trionfare i deliranti sogni di eternità e onnipotenza per vivere nel vuoto pneumatico di un presente assoluto, non meraviglia il fatto che si vadano progressivamente cancellando, nelle menti e nei cuori dell'uomo-massa, le tracce di quell'arte della memoria custodita e tramandata per secoli – con alterne vicende e trasposizioni legate alla «teoria generale della conoscenza» – a partire dalla Grecia arcaica che ne aveva fatto una divinità, denominandola Mnēmosynē e considerandola madre delle Muse.

Giuliano Di Cola, nei suoi oltre quarant'anni di attività, ha accumulato esperienze diverse – partendo dall'umile, ma estremamente importante, dal punto di vista formativo, mestiere del fotoreporter – che lo hanno portato, dopo aver perfezionato gradatamente le sue tecniche espressive, a ricevere ambìti riconoscimenti, partecipando a mostre collettive o esponendo soltanto proprie opere, su vari soggetti, negli Stati Uniti, in Francia, in Germania e, recentemente, in Brasile per onorare la memoria di Giovanni Falcone e Paolo Borsellino.

Non va dimenticato, inoltre, che, nel 1984, godendo del privilegio di varcare le remote soglie dei monasteri eretti sul monte Athos, Giuliano Di Cola ha documentato – con immagini suggestive e artisticamente ineguagliabili, note ormai in tutto il mondo – le opere e i giorni delle comunità di monaci greco-ortodossi che abitano quel territorio impervio e, al tempo stesso, ameno.

Da un decennio Giuliano Di Cola condivide a pieno titolo i suoi meriti con il figlio Cesare che ai segreti della tecnica e dell'arte adoperate dal padre ha saputo aggiungere – facendoli con essi creativamente interagire mediante un'assidua e proficua sperimentazione – quelli appresi ed escogitati familiarizzando con gli strumenti nuovi offerti dalla tecnologia avanzata nel campo, oltre che dell'immagine fotografica, della computer grafica, come attestano l'allestimento e la gestione, da lui effettuati, a partire dal 2001, del sito web (www.pianetacalabria.it), divenuto 'meta' di ben 120.000 visitatori all'anno e inserito nel portale degli Archivi dell'Unesco.

Applicando i criteri metodologici di uno 'sguardo' che supera il contingente, e quindi la mera registrazione del 'visibile', pur partendo dall'hic et nunc – senza alcun intento, però, di fagocitarlo e 'fissarlo' in assoluto, annullandone la carica propulsiva e maieutica che vi si può rinvenire, attraverso il classico e meccanico clic della macchina fotografica tradizionale – Giuliano Di Cola, ha, per lunghi anni, con sapienza certosina e «intelletto d'amore», ripreso , in Calabria soprattutto, immagini del mondo contadino, dell'architettura rurale, delle tecniche di coltivazione dei campi, dei prodotti tipici, dell'arte culinaria, dei riti e dei mestieri antichi, dei monumenti storici e dei reperti archeologici e del patrimonio artistico in generale, dei paesaggi montani, collinari, marini e urbani, finendo per disporre di un archivio vasto e prezioso, ritenuto, a giusta ragione, una fonte ineludibile dagli studiosi di varie parti del mondo che vi hanno fatto ricorso – e continuano a ricorrervi – per ricerche attinenti ai vari campi dello scibile umano (spaziando dall'archeologia all'architettura, dalla storia dell'arte alla storia tout court, dalla letteratura all'antropologia, dalla sociologia all'economia, dalla geografia fisica all'ecologia) e per supporti iconografici ad articoli, saggi o testi antologici da pubblicare su settimanali, riviste specialistiche, guide, manuali e volumi monografici.

Giuliano Di Cola, piuttosto che perseguire finalità 'documentaristiche' di facciata con presunzione di 'oggettività', preferisce far avvertire la presenza attiva dell'uomo e dell'artista dalla forte personalità dietro l'obbiettivo della macchina fotografica adoperata con disincanto e, quindi, senza feticismo.

In virtù di tale 'poetica', nessuna concessione fa al folklorismo di maniera e al 'color locale', anche quando – come nel caso della presente raccolta di immagini, non poche delle quali ascrivibili all'estro del figlio Cesare – il soggetto è costituito dal centro storico della città di Cosenza.

Sceglie, infatti, di resecare sistematicamente, persino dai 'bassi' dei vicoli tuttora pulsanti di vita, le figure umane, epifanicamente evocate dagli oggetti come i panni, dai colori variopinti, stesi ad asciugarsi al sole e i vasi da fiori che fanno bella mostra di sé, essendo loro attribuita una funzione ornamentale essenziale in ambienti alquanto degradati e miseri.

Walter Benjamin, nel 1931 scriveva:

[...] l'elemento decisivo per la fotografia resta sempre il rapporto del fotografo con la sua tecnica [...][1].

E, nel 1936, osservava:

[...] quando l'uomo scompare dalla fotografia, per la prima volta il valore espositivo propone la propria superiorità sul valore cultuale. Il fatto di aver dato una propria sede a questo processo costituisce l'importanza incomparabile di Atget, che verso il 1900 fissò gli aspetti delle vie parigine, vuote di uomini. Molto giustamente è stato detto che egli fotografa le vie come si fotografa il luogo di un delitto. Anche il luogo di un delitto è vuoto di uomini. Viene fotografato per avere indizi. Con Atget, le riprese fotografiche cominciano a diventare documenti di prova nel processo storico. È questo che ne costituisce il nascosto carattere politico. Esse esigono già la ricezione in un senso determinato. La fantasticheria contemplativa liberamente divagante non si addice alla loro natura. Esse inquietano l'osservatore; egli sente che per accedervi deve cercare una strada particolare [...][2].

Ebbene, senza tema di smentite, si può affermare che quella «strada particolare» è stata trovata dall'«osservatore» delle «riprese fotografiche» di Giuliano e Cesare Di Cola, a giudicare dal successo di pubblico e di critica da esse ottenuto.

I portali dei palazzi signorili, i ruderi maestosi del castello svevo carico di storia e di leggende (rievocate qui, con grazia ed eleganza, da Cesare Di Cola nel suo saggio), le botteghe artigiane e i negozi e i caffè, gli acciottolati del corso principale, il dedalo di viuzze laterali riprese di scorcio, in dettaglio e in panoramica, le ampie vedute dall'alto con i tetti assolati o innevati dei palazzi e delle case fatiscenti addossate tra loro che – come ebbe modo di scrivere con forza espressiva Fortunato Seminara nel 1982[3] – «sembrano sorreggersi a vicenda», le «erte ripide che mozzano il fiato», appaiono riprodotti in immagini ora soffuse di gradazioni chiaroscurali ora sfavillanti di luci e di colori, quasi a scandire il tempo e il ritmo delle stagioni con i riflessi sottesi degli stati d'animo cangianti anche a seconda della prospettiva e rammemoranti talvolta le atmosfere magiche e incantate del De Chirico pittore «metafisico».

Il «paesaggio dell'anima» di Giuliano Di Cola, costituendo lo 'scarto' dalla 'norma' della teoria del 'rispecchiamento' in arte – cui continuano purtroppo a rimanere naturaliter fedeli gli ultimi rappresentanti della genia degli inguaribili laudatores temporis acti – produce un provvidenziale vero e proprio 'spiazzamento' in chi volesse continuare ad ostinarsi – coltivando un gusto retro – a rapportare alla propria esperienza di vita e ai propri ricordi questa o quella immagine, ricondotta invece a emblemi o simboli di una 'condizione umana', e pertanto a valori universali.

E ciò avviene grazie a un graduale processo di fascinazione che la potenza di rappresentazione e reinvenzione del reale genera con forza d'urto dirompente dopo il benefico effetto iniziale di contrasto e opposizione provocato dall'immediato mancato appagamento dell'orizzonte d'attesa del fruitore.

Come spiegare, altrimenti, l'enorme successo di pubblico – oltre a quello di nazionalità non italiana – di cui gode da più di due lustri, presso la vasta comunità dei calabresi non solo della diaspora, anche questo Viaggio nella Cosenza antica, giunto alla terza edizione?

[1] W. Benjamin, Piccola storia della fotografia, in ID., L'opera d'arte nell'epoca della sua riproducibilità tecnica, Torino, Einaudi, 1966³, p. 68.
[2] W. Benjamin, L'opera d'arte nell'epoca della sua riproducibilità tecnica, cit., p. 29.
[3] F. Seminara, Vecchia Cosenza, in F. Seminara – R. Mazzarelli – P. Ricca – G. D. Donato, Diario di pietre e di luce. Viaggio nella città antica di Cosenza, Cassa di Risparmio di Calabria e di Lucania, Cosenza, F7, 1982, p.14. 

[...] La si può definire un contenitore, visto che si compone di un volume nel quale sono pubblicati lo studio storico (con un elenco di uomini celebri) sulla "Calabria Citra", tratto dal "Viaggio nel Regno delle due Sicilie" di Fortunato Stancarone, pubblicato a Napoli nel 1848; un profilo dell'artista e della sua opera dal giornalista d'arte Raffaele Mazzarelli; un piccolo assaggio della vasta produzione fotografica con la quale Giuliano Di Cola ha fermato il tempo nella Cosenza antica [...] La fortuna di Di Cola, secondo me, è stata quella di non essere nato a Cosenza, ma ad Ascoli Piceno; e di avere quindi visto, come una creatura fuori da se, con gli occhi dello scopritore, il complesso architettonico che costituisce il centro storico di Cosenza [...] (Michele Gioia)

Cosenza antica in un discorso per immagini dovuto all'obiettivo, meglio dire all'occhio di Giuliano Di Cola. Marchigiano di Ascoli Piceno trapiantato in Calabria, è qui a Cosenza, che Di Cola, questo operatore fotografico dotato di una sensibilità pronta come un radar alla scoperta dei "valori" visivi a contatto con l'antica civiltà bruzia, nei suoi echi secolari e nei suoi eterni ritorni, dopo varie esperienze professionali e dopo numerose partecipazioni alle più qualificate rassegne fotografiche in Italia e all'estero, scopre nel linguaggio della fotografia come arte un messaggio ben più profondo e credibile delle parole. Strutturate sulla base di un'armonico (e armonioso) tracciato di linee e di punti, intesi, questi ultimi, come frammenti disintegrati di un bell'equilibrio di spazi pieni e vuoti; di una felice partitura d'ombre (il tutto ottenuto grazie all'impiego della retinatura sulla memoria statica della pellicola: una pratica che eccita ed esalta l'uso della camera oscura e della bacinella di sviluppo), queste di Di Cola sono immagini che nascono dall'amore e dalla frequentazione assidua di Cosenza [...] I piccoli spazi prospicienti alle case padronali, gli estradossi dei ponti, i ballatoi, le scalinate a perdifiato spesso segnate da grandi archivolti, il lastricato dei cortili e delle stradine erte e strette, i vicoletti senza orizzonti e dalle pareti incombenti, assumono nell'immagine di Di Cola un palpito di memoria, meglio, un sapore di palinsesto, come se nascondessero trame complesse e cifrate delle vite che si sono consumate per quei vicoletti, quelle stradine e quelle scalinate, in quelle case e su quegli spazi, cortili, ballatoi. [...] Di Cola sceglie le tonalità care a Shelley: le tonalità sfumate dell'umido, della muffa, degli intonaci, dei legni smorte delle porte, la porosità delle pietre che vanno ad incorniciare i portali, l'oscurità soffice intravista dalle porte e dalle finestre, l'unto del fumo di carbone lasciato dai fuochi agli angoli delle case..., ed opera il più vero e affettuoso ritratto di Cosenza. (Raffaele Mazzarelli)

[...] avvertiamo la necessità di riscoprire la nostra identità, il legame con il nostro "centro storico", dove sono stratificate le "memorie" delle generazioni che ci hanno preceduto, la storia di una comunità di artigiani, di commercianti, di liberi pensatori, che si configuravano con l'essenza stessa della città, che faceva di loro cittadini partecipi e non distaccati dalle realtà delle tensioni umane, politiche e religiose dei loro tempi. E questa necessità di "identità" che spinge Di Cola a riscoprire le fonti pietrificate del suo passato, a percorrere con l'obiettivo fotografico e fissare sulla memoria statica della pellicola le immagini di vie e vicoli, di scalinate che si inerpicano fin sotto il Castello Svevo, di portali di antiche botteghe artigiane, di finestre che paiono "buchi neri", che nascondono arcani misteri di altre dimensioni di spazio e tempo. [...] Di Cola interviene stendendo sull'immagine un diaframma di pulviscolo atmosferico, che ottunde la spigolosità dei muri fatiscenti,ammorbidisce i contrasti del chiaro-scuro, come se le emulsioni materializzassero evocazioni oniriche, emerse dalla profondità della psiche, dove sono memorizzate le esperienze primigenie. Egli scava dentro la città storica, estrapola i particolari, li sceglie accuratamente, spinto anche dai suoi bisogni inconsci, raccoglie e fissa non il "pittoresco", ma quegli scorci della città che possono assurgere a simbolo di una condizione presente, e questo lo induce ad intervenire sull'immagine per darle una dimensione di tempo passato [...] Quasi tutte le sue opere sono da considerarsi oggetti estetici autonomi, ognuno dei quali ha una sua funzionalità in grado di mediare le esigenze consce e inconsce dell'autore e comunicarle al fruitore, il quale, a sua volta, è indotto ad un'attenta analisi dei significanti e dei loro nessi con la realtà soggettiva. Egli utilizza la scienza, la tecnica, per creare l'oggetto estetico, a differenza dei neo-impressionisti, con i quali ha un certo legame (la frantumazione della materia), che utilizzavano la pittura per pervenire alla scienza (ottica). E un processo che esemplifica il mutato atteggiamento dell'uomo di fronte alla tecnica, alla scienza, alle necessità di recuperare una dimensione umana della realtà, che è per Di Cola, innanzitutto, recupero di" identità", che passa attraverso la riscoperta del passato, consapevole che si è cittadini, uomini liberi, quando la coscienza storica individuale si configura con quella collettiva. (Franco Portone)

Poeta come sa essere, Giuliano Di Cola avrebbe potuto sciogliere un inno a Cosenza e avrebbe potuto cantarne fatti, vicende e personaggi. Ha preferito invece chiedere alla fotografia l'ausilio determinante che nelle sue mani diventa essenzialità. E l'ha percorsa in lungo ed in largo. L'ha rivissuta facendo parlare, più e ancor di più delle carte, 1'apparente immobilità delle immagini. Che sono bellissime nella loro dignità del tempo passato. Del tempo che fu. E la fotografia di Giuliano Di Cola come per incanto riesce ad annullare i segni del tempo che deteriora la bellezza ed esalta i segni del tempo, che di questa bellezza colgono l'essenza, quella che supera i confini del tempo e dello spazio. Una fotografia che parla il linguaggio della memoria non come mummificata nella freddezza di un museo ma come palpitante di vita e scoppiettante di vitalità. Una fotografia che penetra nella essenza della realtà a coglierne l'anima. [...] Fotografie come sonetti che cantano un inno d'amore. (Coriolano Martirano)

Antologia a cura di Pasquino Crupi

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Le immagini ci assediano. Sparate, potenziate, iterate ai limiti del demoniaco dall'elettronica, dirette sulle nostre fragili vite schizoidi da schemi implacabili, inseguono e braccano l'occhio che si serra alla ricerca del vuoto-buio- tutto bianco-tutto nero. Dove non arriva l'elettronica arrivano le macchine fotografiche, sempre più piccole, più facili da usare, sempre pronte in ogni tasca, buone a nulla e capaci di tutto. Gli uomini e le cose non esistono più se non mediati attraverso scatti e riprese, trilioni di immagini ormai ci ossessionano con la loro falsa verità di "documenti". Le immagini seguono le leggi della moneta, si inflazionano, si sviliscono, quelle cattive scacciano le buone. Basta, dateci requie, o dateci buoni fotografi. Viaggiatori provenienti da più parti riferiscono che ne esistono ancora. Fotografi veri, con occhio e cuore d'uomini. Giuliano Di Cola è uno di questi. Da tempo si è sottratto alla tentazione e alla condanna di "documentare", di offrire un anonimo occhio di vetro bon à tout faire per veggenti distratti e confusi. Dalla fotografia, intensa come un processo unitario che va dall'inquadratura alle manipolazioni di stampa, ha fatto un irripetibile scandaglio-sonar capace di trarre da una prospettiva un fascio di informazioni emotivamente rilevanti. Un arco sbrecciato, una scalea corrosa, un androne ricco solo d'erbe inselvatichite, una maschera o un antico gesto legato a mestieri in via d'estinzione, sondati con lo scandaglio-sonar di Di Cola riversano segni precisi e netti, una storia, che è sempre storia d'uomini, come si sa. Di Cola non ferma i propri soggetti, li spia e li offre ancora vivi. Di fronte ai suoi lavori, anche in tempi d'inflazione visiva, è il caso di aprire gli occhi e di lustrarseli. (Salvatore Scarpino)

Questa ricognizione fotografica non è una mostra di cose morte, ma una visione fantasmagorica della civiltà contadina calabrese, rivisitata con intelletto d'amore da un poeta della luce e da un artista che sente il passato della nostra gente senza pateticismi pseudo romantici ma come ancestrale memoria d'infanzia emergente da un paesaggio tormentato come l'amore, come la fatica e la pazienza. (Carlo Cimino)